Май 1942 г. Сельская местность в России. Идет война с фашистской Германией. 171-м железнодорожным разъездом командует старшина Федот Евграфыч Васков. Ему тридцать два года. Образования у него всего четыре класса. Васков был женат, но жена его сбежала с полковым ветеринаром, а сын вскоре умер.

На разъезде спокойно. Солдаты прибывают сюда, осматриваются, а потом начинают «пить да гулять». Васков упорно пишет рапорты, и, в конце концов, ему присылают взвод «непьющих» бойцов - девчат-зенитчиц. Поначалу девушки посмеиваются над Васковым, а он не знает, как ему с ними обходиться. Командует первым отделением взвода Рита Осянина. Муж Риты погиб на второй день войны. Сына Альберта она отправила к родителям. Вскоре Рита попала в полковую зенитную школу. Со смертью мужа она научилась ненавидеть немцев «тихо и беспощадно» и была сурова с девушками из своего отделения.

Немцы убивают подносчицу, вместо нее присылают Женю Комелькову, стройную рыжую красавицу. На глазах Жени год назад немцы расстреляли её близких. После их гибели Женя перешла фронт. Ее подобрал, защитил «и не то чтобы воспользовался беззащитностью - прилепил к себе полковник Лужин». Был он семейный, и военное начальство, прознав про это, полковника «в оборот взяло», а Женю направило «в хороший коллектив». Несмотря ни на что, Женя «общительная и озорная». Ее судьба сразу «перечеркивает Ритину исключительность». Женя и Рита сходятся, и последняя «оттаивает».

Когда речь заходит о переводе с передовой на разъезд, Рита воодушевляется и просит послать её отделение. Разъезд располагается неподалеку от города, где живут её мать и сын. По ночам тайком Рита бегает в город, носит своим продукты. Однажды, возвращаясь на рассвете, Рита видит в лесу двоих немцев. Она будит Васкова. Тот получает распоряжение от начальства «поймать» немцев. Васков вычисляет, что маршрут немцев лежит на Кировскую железную дорогу. Старшина решает идти коротким путем через болота к Синюхиной гряде, тянущейся между двумя озерами, по которой только и можно добраться до железной дороги, и ждать там немцев - они наверняка пойдут окружным путем. С собой Васков берет Риту, Женю, Лизу Бричкину, Соню Гурвич и Галю Четвертак.

Лиза с Брянщины, она - дочь лесника. Пять лет ухаживала за смертельно больной матерью, не смогла из-за этого закончить школу. Заезжий охотник, разбудивший в Лизе первую любовь, обещал помочь ей поступить в техникум. Но началась война, Лиза попала в зенитную часть. Лизе нравится старшина Васков.

Соня Гурвич из Минска. Ее отец был участковым врачом, у них была большая и дружная семья. Сама она проучилась год в Московском университете, знает немецкий. Сосед по лекциям, первая любовь Сони, с которым они провели всего один незабываемый вечер в парке культуры, ушел добровольцем на фронт.

Галя Четвертак выросла в детском доме. Там её «настигла» первая любовь. После детского дома Галя попала в библиотечный техникум. Война застала её на третьем курсе.

Путь к озеру Вопь лежит через болота. Васков ведет девушек по хорошо известной ему тропке, по обе стороны которой - трясина. Бойцы благополучно добираются до озера и, затаившись на Синюхиной гряде, ждут немцев. Те появляются на берегу озера только на следующее утро. Их оказывается не двое, а шестнадцать. Пока немцам остается около трех часов ходу до Васкова и девушек, старшина посылает Лизу Бричкину обратно к разъезду - доложить об изменении обстановки. Но Лиза, переходя через болото, оступается и тонет. Об этом никто не знает, и все ждут подмоги. А до тех пор девушки решают ввести немцев в заблуждение. Они изображают лесорубов, громко кричат, Васков валит деревья.

Немцы отходят к Легонтову озеру, не решаясь идти по Синюхиной гряде, на которой, как они думают, кто-то валит лес. Васков с девушками перебирается на новое место. На прежнем месте он оставил свой кисет, и Соня Гурвич вызывается принести его. Торопясь, она натыкается на двоих немцев, которые убивают её. Васков с Женей убивают этих немцев. Соню хоронят.

Вскоре бойцы видят остальных немцев, приближающихся к ним. Спрятавшись за кустами и валунами, они стреляют первыми, немцы отходят, боясь невидимого противника. Женя и Рита обвиняют Галю в трусости, но Васков защищает её и берет с собой в разведку в «воспитательных целях». Но Басков не подозревает, какой след в душе Гали оставила Сонина смерть. Она напугана до ужаса и в самый ответственный момент выдает себя, и немцы убивают её.

Федот Евграфыч берет немцев на себя, чтоб увести их от Жени и Риты. Его ранят в руку. Но ему удается уйти и добраться до острова на болоте. В воде он замечает юбку Лизы и понимает, что помощь не придет. Васков находит место, где остановились на отдых немцы, убивает одного из них и идет искать девушек. Они готовятся принять последний бой. Появляются немцы. В неравном бою Васков и девушки убивают нескольких немцев. Риту смертельно ранят, и пока Васков оттаскивает её в безопасное место, немцы убивают Женю. Рита просит Васкова позаботиться о её сыне и стреляет себе в висок. Васков хоронит Женю и Риту. После этого он идет к лесной избушке, где спят оставшиеся в живых пятеро немцев. Одного из них Васков убивает на месте, а четверых берет в плен. Они сами связывают друг друга ремнями, так как не верят, что Васков «на много верст один-одинешенек». Он теряет сознание от боли только тогда, когда навстречу уже идут свои, русские.

Через много лет седой коренастый старик без руки и капитан-ракетчик, которого зовут Альберт Федотыч, привезут на могилу Риты мраморную плиту.

Женское лицо войны

Многим знакомо содержание фильма, снятого по этому произведению. Но сама книга обладает намного большей силой. Из нее словно прорывается та горечь, которая обрушилась на людей. История каждого персонажа трогательная, она не оставит никого безразличным к тому, что в свое время пережил наш народ, наши деды и прадеды. Старшина Федот Евграфыч Васков наконец то нашел такой отряд солдат, что не злоупотребляет спиртным и не гуляет. Но, дисциплина в нем явно страдает, ведь его подчиненными были… девушки. А им забавно было наблюдать, как смущается в их присутствии командир, как порой бывает ему сложно даже смотреть на таких смеющихся и красивых девчонок.

А ведь за этим смехом прячутся те, кто «тихо и беспощадно» ненавидят и немцев, и войну. В повести «А зори здесь» Борис Васильев выписывает каждый персонаж так правдоподобно, и с такими подробностями, что оживает все действо. Невольно переживаешь за девушек, и сочувствуешь каждой из них:

• Рита Осянина. Муж ее погиб еще в самом начале войны, осталась она одна с сыном. Так пришло решение отослать ребенка к матери, а самой отправиться на фронт.
• Женя Комелькова. Рыжая красавица. На ее глазах были убиты ее родные.
• Лиза Бричкина. Дочь лесника. Пять лет своей жизни девушка посвятила ухаживанию за болеющей мамой, и так и не закончила школу.
• Соня Гурвич. Последовала на фронт за своей первой любовью.
• Галя Четвертак. Девушка росла без родителей, в детдоме.

Война перечеркивает будущее каждой из них: возможность получить образование, иметь семью, родить и вырастить детей. Война забирает и саму жизнь девушек, лишая права любить, радоваться, быть счастливой.

Страшное слово «война»

Взвод, которым командует Рита Овсянина, переводят, и теперь она находится недалеко от городка, в котором живут ее мать и сын. Тайно, девушка по ночам ходит их навещать. Вот так, с одной из самоволок она возвращается с вестью, что видела в лесу немцев.

Решено было отправить небольшой отряд под командованием Васкова, чтобы перехватить фашистов. Но, ни одна из девушек не выживает в схватке с противником. Как и многие другие миллионы жертв войны, они отдали свои жизни ради будущего людей.

Произведение писателя словно отдает дань памяти каждому, кто выходит за рамки статистики. У этих людей есть своя история, которую нужно постараться увидеть в безличных цифрах.

Поэтому читать Бориса Васильева на этом сайте будет интересно каждому, кто хочет понять, что пришлось пережить тем, кто жил в то время и воевал. Это дает возможность сказать им спасибо за их подвиг во имя нашей жизни.

События происходят в 1942 году. Уезд №171 из-за повреждения железнодорожного полотна перестал быть центом военных действий – немецкие штурмовики время от времени пролетали здесь, но в целом же служба была тихой. Из-за этого все солдаты постепенно начинали пить самогон, которые удачно гнали местные бабы и ходить «в гости» к солдаткам. Федот Евграфович Васков, который был здесь комендантом, не мог справиться с пьянством и распутством, поэтому постоянно писал просьбы о замене солдат. Солдат исправно меняли, но пьянки все продолжались. Однажды командование нашло выход из этой ситуации и прислало Васкову солдат-женщин, решив одним махом обе проблемы. Васков очень смущался из-за таких подчиненных.

Он отмечал, что они намного образованнее него – закончили по 7-9 классов, в то время когда он только 4 (потому, что его отца «заломал» медведь). Перед финской войной Васков женился, у него родился сын Игорь. Однако жена не дождалась мужа – Васков через суд лишил жену родительских прав и отправил сына на воспитание к своей матери, сын прожил недолго – всего год, а затем умер. После этого Васков улыбнулся всего три раза – генералу, вручавшему орден, врачу, доставшему осколок и хозяйке жилья – за ее догадливость.

Глава 2

Рита Муштакова познакомилась со своим будущим мужем на школьном балу – это была любовь с первого взгляда. Ее возлюбленным был лейтенант Красной армии, пограничник. После этого вечера молодые люди долго переписывались, а затем и поженились.

Так Рита стала Осяниной. Вскоре Рита родила сына – Альберта. Через год, когда началась война, девушка отправила сына к своим родителям, а сама принялась спасать жизни чужих детей. Ее мужа рано убили, но Рита об этом узнала почти месяц спустя. По вечерам Рита куда-то уходит ночью. Об этих походах знают только Кирьянова и Четвертак, но молчат – думают, что у Риты появился мужчина, который сможет растопить ее сердце.

Глава 3

Рите нравилось возвращаться с ее ночных похождений. После последнего патрульного пункта можно было идти, не боясь быть обнаруженной – это было самое приятное. Зори здесь были тихими. Рита шла босая и наслаждалась утром, вдруг она увидела на дороге человека. Рита спряталась в кусты, а в это время к незнакомцу подошел еще один – это была немецкая разведка.

Девушка подождала, пока немцы уйдут, а затем побежала в часть. Рита разбудила Васкова и рассказала ему о немцах. Командование разрешило Васкову совершить разведку местности с группой в 5 человек. Ими стали Рита Осянина, Женя Комелькова, Лиза Бричкина, Галя Четвертак и Соня Гурвич.

Глава 4

Путь группы был очень сложным – девушки очень устали и еле волочили ноги. По пути Васков замечает чужие метки и это его очень беспокоит – он переживает, не знают ли немцы дорогу напрямик через топи, которую он узнал еще в финскую, но затем его опасения рассеиваются – следы уходят в обход болота. По болоту путь стал сложнее – Галя потеряла в трясине сапог. К вечеру группа добралась до озера, что позволило немного отдохнуть.

Глава 5

Васков с солдатами занимает позицию для наблюдения. Федот Евграфыч учит девушек, как сделать костер без дыма. После обеда все занимают свои позиции. Утром они увидели 16 немцев, которые прошли мимо, не заметив Васкова и его группу.

Глава 6

Васков осознает, что с силами, которыми распоряжается, он не в силах дать отпор немцам. Федот Евграфыч пребывает в растерянности, ему становится страшно. Васков принимает решение – отправить Лизу Бричкину назад, за подкреплением. Он еще раз напоминает ей дорогу и рассказывает про ориентиры. Федот Евграфыч понимает, что ему нужно как-то задержать немцев, но не знает, как это сделать – девушки предлагают притвориться лесорубами. План по перевоплощению в лесорубов оказывается удачным – немцы ретируются, а группа Васкова выигрывает некоторое время.

Глава 7

Жизнь Лизы Бричкиной всегда была сложной. Ее мать рано заболела – перестала вставать, приступы кашля ее совершенно замучили. Однако смерть не спешила облегчить участь женщины – все это время Лиза терпеливо ухаживала за матерью, помогала по хозяйству.

Однажды к ним временно поселился молодой охотник из города. Лиза незаметно для себя влюбилась и ожидала, что это чувство будет взаимным, но этого не случилось.

От охотника у Лизы осталась только записка с обещанием помочь ей поступить в техникум. После смерти матери отец сильно запил, и Лиза с нетерпением ждала августа. Однако поехать на обучение не получилось – война внесла свои коррективы, и Лизе пришлось копать окопы.

Предлагаем ознакомиться с которую написал Борис Васильев.

Лиза спешила вернуться в разделение – она стойко преодолевала дорогу и когда уже почти прошла самый сложный ее отрезок, испугалась выскочившего из болота пузыря и оступилась. Лиза утонула – в тот миг солнце казалось ей необыкновенно ярким.

Глава 8

Отряд Васкова весело пел, хотя радоваться было особо нечему – Васков знал, что такая выходка ненадолго отпугнет немцев и поэтому решил пойти в разведку, в помощники он взял Риту.

Васков решает сменить место дислокации отряда и отправляет Риту за остальными. По приходу девушки замечают, что забыли забрать табак Васкова, который сушился на камне. Соня отправляется за табаком, игнорируя запрет Васкова. Вскоре Федот Евграфыч услышал странный окрик – Соню нашли смертельно раненой.

Глава 9

Васков с Женей преследуют немцев. Федот Евграфыч определяет, что нападавших было двое. Без усилий они отыскивают немцев. Первого Васков убивает без проблем, со вторым так не получилось – Васков растерялся и оказался в невыгодном положении – ему на помощь приходит Женя и разбивает голову немца прикладом. После этого девушка плачет, ее тошнит. Васков отмечает про себя, что это естественная реакция на убийство человека. Соня умирает, девушку хоронят. Васков снимает с нее обувь и приказывает обуться Гале.

Глава 10

Галя Четвертак была подкидышем – она ничего не знала о своих родителях. Девушка с самого малого возраста отличалась богатой фантазией – она часто придумывала всякие сказки, но делала это не со зла – Галя действительно верила в них. Так, например, она придумала, что ее мама – доктор и свято верила в это.

Четвертак не хотели брать в армию – она не подходила по росту и возрасту – девушка взяла измором военкома и попала на фронт.

Васков с группой продолжает преследование. Когда они обнаруживают немцев, Васков решает напасть – он бросает гранату, а девушки поддерживают огонь. Испугалась только одна Галя.

Глава 11

Васков с Четвертак продолжают преследовать немцев. В этот раз Васкову не повезло – они обнаружили целую группу немцев. Галя сильно испугалась и выскочила из укрытия, разрушив все планы Васкова. Галю убивают, а Васков старается отвести немцев от остальных членов группы. Утром он видит на болоте одежду Бричкиной и понимает, что Лиза утонула – «осталась от нее только юбка».

Глава 12

Васков был очень озадачен – он потерял половину состава группы и лишился боеприпасов. Васков с наганом выходит на заброшенный скит. Он видит, что дверь одной избы вскрыты. Немцы сделали там перевалочную базу. Васков убивает одного из немцев и забирает его оружие. После он находит Женю и Риту. Девушки плачут при его виде. Все поминают погибших девушек.

Глава 13

Васков с девушками продолжает задерживать немцев. Запасы Васкова на исходе и это существенно затрудняет задачу. Он с группой занимает новую позицию. Вскоре начинается перестрелка и Риту ранит осколком гранаты в живот. Женя решает, что должна отвести немцев в сторону, но у нее это не совсем выходит. В результате ее ранят. Девушка стреляет до последнего. Когда у нее заканчиваются патроны, немцы добивают ее и долго рассматривают ее красивое, но гордое лицо.

Глава 14

Рита осознает, что ее рана смертельна. Когда стрельба затихла, девушка догадалась, что Женя тоже погибла. Она начала беззвучно плакать. Васков пытался поддержать Риту. Девушка рассказала, что по ночам она бегала в город к трехлетнему сыну, в надежде, что Васков не оставит ее сына и поможет его воспитать.

Девушка просит ее поцеловать, и Васков целует ее в лоб. Затем он накрывает Риту ветками и уходит. Через несколько минут Рита стреляет себе в висок. Васков хоронит ее и Женю, и уходит искать немцев. У него в запасе остается наган с одним патроном и граната без взрывателя. Васков находит немцев – убивает часового ножом, а затем врывается в избу – все они спали, кроме одного – его Васков убивает из нагана. Остальные от неожиданности сдаются Васкову. Связанных немцев Васков ведет в распределение. Когда силы его совсем иссякли, он видит приближающуюся Красную армию.

Эпилог

После войны Федот Евграфыч и сын Риты – Альберт приезжают на место гибели Риты, находят ее могилу и устанавливают там памятник.

На 171-м разъезде уцелело двенадцать дворов, пожарный сарай да приземистый длинный пакгауз, выстроенный в начале века из подогнанных валунов. В последнюю бомбежку рухнула водонапорная башня, и поезда перестали здесь останавливаться, Немцы прекратили налеты, но кружили над разъездом ежедневно, и командование на всякий случай держало там две зенитные счетверенки.

Шел май 1942 года. На западе (в сырые ночи оттуда доносило тяжкий гул артиллерии) обе стороны, на два метра врывшись в землю, окончательно завязли в позиционной войне; на востоке немцы день и ночь бомбили канал и Мурманскую дорогу; на севере шла ожесточенная борьба за морские пути; на юге продолжал упорную борьбу блокированный Ленинград.

А здесь был курорт. От тишины и безделья солдаты млели, как в парной, а в двенадцати дворах оставалось еще достаточно молодух и вдовушек, умевших добывать самогон чуть ли не из комариного писка. Три дня солдаты отсыпались и присматривались; на четвертый начинались чьи-то именины, и над разъездом уже не выветривался липкий запах местного первача.

Комендант разъезда, хмурый старшина Васков, писал рапорты по команде. Когда число их достигало десятка, начальство вкатывало Васкову очередной выговор и сменяло опухший от веселья полувзвод. С неделю после этого комендант кое-как обходился своими силами, а потом все повторялось сначала настолько точно, что старшина в конце концов приладился переписывать прежние рапорты, меняя в них лишь числа да фамилии.

Чепушиной занимаетесь! - гремел прибывший по последним рапортам майор. - Писанину развели! Не комендант, а писатель какой-то!…

Шлите непьющих, - упрямо твердил Васков: он побаивался всякого громогласного начальника, но талдычил свое, как пономарь. - Непьющих и это… Чтоб, значит, насчет женского пола.

Евнухов, что ли?

Вам виднее, - осторожно говорил старшина.

Ладно, Васков!.. - распаляясь от собственной строгости, сказал майор. - Будут тебе непьющие. И насчет женщин тоже будут как положено. Но гляди, старшина, если ты и с ними не справишься…

Так точно, - деревянно согласился комендант. Майор увез не выдержавших искуса зенитчиков, на прощание еще раз пообещав Васкову, что пришлет таких, которые от юбок и самогонки нос будут воротить живее, чем сам старшина. Однако выполнить это обещание оказалось не просто, поскольку за три дня не прибыло ни одного человека.

Вопрос сложный, - пояснил старшина квартирной своей хозяйке Марии Никифоровне. - Два отделения - это же почти что двадцать человек непьющих. Фронт перетряси, и то - сомневаюсь…

Опасения его, однако, оказались необоснованными, так как уже утром хозяйка сообщила, что зенитчики прибыли. В тоне ее звучало что-то вредное, но старшина со сна не разобрался, а спросил о том, что тревожило:

С командиром прибыли?

Не похоже, Федот Евграфыч.

Слава богу! - Старшина ревниво относился к своему комендантскому положению. - Власть делить - это хуже нету.

Погодите радоваться, - загадочно улыбалась хозяйка. - Радоваться после войны будем, - резонно сказал Федот Евграфыч, надел фуражку и вышел.

И оторопел: перед домом стояли две шеренги сонных девчат. Старшина было решил, что спросонок ему померещилось, поморгал, но гимнастерки на бойцах по-прежнему бойко торчали в местах, солдатским уставом не предусмотренных, а из-под пилоток нахально лезли кудри всех цветов и фасонов.

Товарищ старшина, первое и второе отделения третьего взвода пятой роты отдельного зенитно-пулеметного батальона прибыли в ваше распоряжение для охраны объекта, - тусклым голосом отрапортовала старшая. - Докладывает помкомвзвода сержант Кирьянова.

Та-ак, - совсем не по-уставному сказал комендант. - Нашли, значит, непьющих…

Целый день он стучал топором: строил нары в пожарном сарае, поскольку зенитчицы на постой к хозяйкам становиться не согласились. Девушки таскали доски, держали, где велел, и трещали как сороки. Старшина хмуро отмалчивался: боялся за авторитет.

Из расположения без моего слова ни ногой, - объявил он, когда все было готово.

Даже за ягодами? - бойко спросила рыжая. Васков давно уже приметил ее.

Ягод еще нет, - сказал он.

А щавель можно собирать? - поинтересовалась Кирьянова. - Нам без приварка трудно, товарищ старшина, - отощаем.

Федот Евграфыч с сомнением повел глазом по туго натянутым гимнастеркам, но разрешил:

Не дальше речки. Аккурат в пойме прорва его. На разъезде наступила благодать, но коменданту от этого легче не стало. Зенитчицы оказались девахами шумными и задиристыми, и старшина ежесекундно чувствовал, что попал в гости в собственный дом: боялся ляпнуть не то, сделать не так, а уж о том, чтобы войти куда без стука, не могло теперь быть и речи, и, если он забывал когда об этом, сигнальный визг немедленно отбрасывал его на прежние позиции. Пуще же всего Федот Евграфыч страшился намеков и шуточек насчет возможных ухаживаний и поэтому всегда ходил, уставясь в землю, словно потерял денежное довольствие за последний месяц.

Да не бычьтесь вы, Федот Евграфыч, - сказала хозяйка, понаблюдав за его общением с подчиненными. - Они вас промеж себя стариком величают, так что глядите на них соответственно.

Федоту Евграфычу этой весной исполнилось тридцать два, и стариком он себя считать не согласился. Поразмыслив, он пришел к выводу, что все это есть меры, предпринятые хозяйкой для упрочения собственных позиций: она-таки растопила лед комендантского сердца в одну из весенних ночей и теперь, естественно, стремилась укрепиться на завоеванных рубежах.

Ночами зенитчицы азартно лупили из всех восьми стволов по пролетающим немецким самолетам, а днем разводили бесконечные постирушки: вокруг пожарного сарая вечно сушились какие-то их тряпочки. Подобные украшения старшина считал неуместными и кратко информировал об этом сержанта Кирьянову:

Демаскирует.

А есть приказ, - не задумываясь, сказала она.

Какой приказ?

Соответствующий. В нем сказано, что военнослужащим женского пола разрешается сушить белье на всех фронтах.

Комендант промолчал: ну их, этих девок, к ляду! Только свяжись: хихикать будут до осени…

Дни стояли теплые, безветренные, и комара народилось такое количество, что без веточки и шагу не ступишь. Но веточка - это еще ничего, это еще вполне допустимо для военного человека, а вот то, что вскоре комендант начал на каждом углу хрипеть да кхекать, словно и вправду был стариком, - вот это было совсем уж никуда не годно.

А началось все с того, что жарким майским днем завернул он за пакгауз и обмер: в глаза брызнуло таким неистово белым, таким тугим да еще восьмикратно помноженным телом, что Васкова аж в жар кинуло: все первое отделение во главе с командиром младшим сержантом Осяниной загорало на казенном брезенте в чем мать родила. И хоть бы завизжали, что ли, для приличия, так нет же: уткнули носы в брезент, затаились, и Федоту Евграфычу пришлось пятиться, как мальчишке из чужого огорода. Вот с того дня и стал он кашлять на каждом углу, будто коклюшный.

А эту Осянину он еще раньше выделил: строга. Не засмеется никогда, только что поведет чуть губами, а глаза по-прежнему серьезными остаются. Странная была Осянина, и поэтому Федот Евграфыч осторожно навел справочки через свою хозяйку, хоть и понимал, что той поручение это совсем не для радости.

Вдовая она, - поджав губы, через день доложила Мария Никифоровна. - Так что полностью в женском звании состоит: можете игры заигрывать.

Старшина промолчал: бабе все равно не докажешь. Взял топор, пошел во двор: лучше нету для дум времени, как дрова колоть. А дум много накопилось, и следовало их привести в соответствие.

Ну, прежде всего, конечно, дисциплина. Ладно, не пьют бойцы, с жительницами не любезничают - это все так. А внутри - беспорядок:

Люда, Вера, Катенька - в караул! Катя - разводящая. Разве это команда? Развод караулов полагается по всей строгости делать, по уставу. А это насмешка полная, это надо порушить, а как? Попробовал он насчет этого со старшей, с Кирьяновой, поговорить, да у нее один ответ:

А у нас разрешение, товарищ старшина. От командующего. Лично.

Смеются, черти…

Стараешься, Федот Евграфыч?

Обернулся: соседка во двор заглядывает, Полинка Егорова. Самая беспутная из всего населения: именины в прошлом месяце четыре раза справляла.

Ты не очень-то утруждайся, Федот Евграфыч. Ты теперь один у нас остался, вроде как на племя.

Хохочет. И ворот не застегнут: вывалила на плетень прелести, точно булки из печи.

Ты теперь по дворам ходить будешь, как пастух. Неделю в одном дворе, неделю - в другом. Такая у нас, у баб, договоренность насчет тебя.

Май 1942 г. Сельская местность в России. Идёт война с фашистской Германией. 171-м железнодорожным разъездом командует старшина Федот Евграфыч Васков. Ему тридцать два года. Образования у него всего четыре класса. Васков был женат, но жена его сбежала с полковым ветеринаром, а сын вскоре умер.

На разъезде спокойно. Солдаты прибывают сюда, осматриваются, а потом начинают «пить да гулять». Васков упорно пишет рапорты, и, в конце концов, ему присылают взвод «непьющих» бойцов - девчат-зенитчиц. Поначалу девушки посмеиваются над Васковым, а он не знает, как ему с ними обходиться. Командует первым отделением взвода Рита Осянина. Муж Риты погиб на второй день войны. Сына Альберта она отправила к родителям. Вскоре Рита попала в полковую зенитную школу. Со смертью мужа она научилась ненавидеть немцев «тихо и беспощадно» и была сурова с девушками из своего отделения.

Немцы убивают подносчицу, вместо неё присылают Женю Комелькову, стройную рыжую красавицу. На глазах Жени год назад немцы расстреляли её близких. После их гибели Женя перешла фронт. Её подобрал, защитил «и не то чтобы воспользовался беззащитностью - прилепил к себе полковник Лужин». Был он семейный, и военное начальство, прознав про это, полковника «в оборот взяло», а Женю направило «в хороший коллектив». Несмотря ни на что, Женя «общительная и озорная». Её судьба сразу «перечёркивает Ритину исключительность». Женя и Рита сходятся, и последняя «оттаивает».

Когда речь заходит о переводе с передовой на разъезд, Рита воодушевляется и просит послать её отделение. Разъезд располагается неподалёку от города, где живут её мать и сын. По ночам тайком Рита бегает в город, носит своим продукты. Однажды, возвращаясь на рассвете, Рита видит в лесу двоих немцев. Она будит Васкова. Тот получает распоряжение от начальства «поймать» немцев. Васков вычисляет, что маршрут немцев лежит на Кировскую железную дорогу. Старшина решает идти коротким путём через болота к Синюхиной гряде, тянущейся между двумя озёрами, по которой только и можно добраться до железной дороги, и ждать там немцев - они наверняка пойдут окружным путём. С собой Васков берет Риту, Женю, Лизу Бричкину, Соню Гурвич и Галю Четвертак.

Лиза с Брянщины, она - дочь лесника. Пять лет ухаживала за смертельно больной матерью, не смогла из-за этого закончить школу. Заезжий охотник, разбудивший в Лизе первую любовь, обещал помочь ей поступить в техникум. Но началась война, Лиза попала в зенитную часть. Лизе нравится старшина Васков.

Соня Гурвич из Минска. Её отец был участковым врачом, у них была большая и дружная семья. Сама она проучилась год в Московском университете, знает немецкий. Сосед по лекциям, первая любовь Сони, с которым они провели всего один незабываемый вечер в парке культуры, ушёл добровольцем на фронт.

Галя Четвертак выросла в детском доме. Там её «настигла» первая любовь. После детского дома Галя попала в библиотечный техникум. Война застала её на третьем курсе.

Путь к озеру Вопь лежит через болота. Васков ведёт девушек по хорошо известной ему тропке, по обе стороны которой - трясина. Бойцы благополучно добираются до озера и, затаившись на Синюхиной гряде, ждут немцев. Те появляются на берегу озера только на следующее утро. Их оказывается не двое, а шестнадцать. Пока немцам остаётся около трёх часов ходу до Васкова и девушек, старшина посылает Лизу Бричкину обратно к разъезду - доложить об изменении обстановки. Но Лиза, переходя через болото, оступается и тонет. Об этом никто не знает, и все ждут подмоги. А до тех пор девушки решают ввести немцев в заблуждение. Они изображают лесорубов, громко кричат, Васков валит деревья.

Немцы отходят к Легонтову озеру, не решаясь идти по Синюхиной гряде, на которой, как они думают, кто-то валит лес. Васков с девушками перебирается на новое место. На прежнем месте он оставил свой кисет, и Соня Гурвич вызывается принести его. Торопясь, она натыкается на двоих немцев, которые убивают её. Васков с Женей убивают этих немцев. Соню хоронят.

Вскоре бойцы видят остальных немцев, приближающихся к ним. Спрятавшись за кустами и валунами, они стреляют первыми, немцы отходят, боясь невидимого противника. Женя и Рита обвиняют Галю в трусости, но Васков защищает её и берет с собой в разведку в «воспитательных целях». Но Васков не подозревает, какой след в душе Гали оставила Сонина смерть. Она напугана до ужаса и в самый ответственный момент выдаёт себя, и немцы убивают её.

Федот Евграфыч берет немцев на себя, чтоб увести их от Жени и Риты. Его ранят в руку. Но ему удаётся уйти и добраться до острова на болоте. В воде он замечает юбку Лизы и понимает, что помощь не придёт. Васков находит место, где остановились на отдых немцы, убивает одного из них и идёт искать девушек. Они готовятся принять последний бой. Появляются немцы. В неравном бою Васков и девушки убивают нескольких немцев. Риту смертельно ранят, и пока Васков оттаскивает её в безопасное место, немцы убивают Женю. Рита просит Васкова позаботиться о её сыне и стреляет себе в висок. Васков хоронит Женю и Риту. После этого он идёт к лесной избушке, где спят оставшиеся в живых пятеро немцев. Одного из них Васков убивает на месте, а четверых берет в плен. Они сами связывают друг друга ремнями, так как не верят, что Васков «на много вёрст один-одинёшенек». Он теряет сознание от боли только тогда, когда навстречу уже идут свои, русские.

Через много лет седой коренастый старик без руки и капитан-ракетчик, которого зовут Альберт Федотыч, привезут на могилу Риты мраморную плиту.

Пересказала